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“스트레스받으면 왜 배가 아플까?” 장-뇌 연결의 비밀, 필라테스가 답이다

– 만성 스트레스가 장 건강 해치고, 불안한 장이 다시 뇌를 자극하는 악순환
– 과민성 대장증후군 환자 600만 명 시대…약물치료만으론 한계
– 영스필라테스, ‘마음-몸 통합 프로그램’으로 장과 마음을 동시에 치유

[영스필라테스 평생교육원=건강데스크] IT 스타트업에서 일하는 박준혁(35) 씨. 중요한 프레젠테이션을 앞두면 어김없이 배가 아프고 화장실을 찾게 된다. 병원에서는 “특별한 이상 없음”이라는 진단만 반복될 뿐이다. 결국 받은 병명은 ‘과민성 대장증후군(IBS)’. 스트레스만 받으면 복통과 설사가 찾아오는 이 질환은, 현대인 10명 중 1명이 겪는 흔한 고민이 되었다.

흥미로운 점은 이 질환이 단순한 ‘소화기 문제’가 아니라는 것이다. 최근 연구들은 장과 뇌가 긴밀하게 연결되어 서로 영향을 주고받는다는 ‘장-뇌 축(Gut-Brain Axis)’ 이론을 제시한다. 즉, 스트레스가 장을 망가뜨리고, 불안정한 장이 다시 뇌에 신호를 보내 불안과 우울을 악화시키는 악순환이 만들어지는 것이다.

제2의 뇌, 장이 보내는 신호

우리 장에는 약 1억 개 이상의 신경세포가 분포한다. 이는 척수의 신경세포보다 많은 수치로, 장이 ‘제2의 뇌’라 불리는 이유다. 장은 단순히 음식을 소화하는 기관이 아니라, 세로토닌(행복 호르몬)의 90% 이상을 생산하고, 면역세포의 70%를 보유하며, 뇌와 끊임없이 정보를 주고받는 복합적인 시스템이다.

문제는 현대인의 생활이 이 섬세한 시스템을 매일 공격한다는 점이다. 만성적인 스트레스는 자율신경계를 교란시키고, 이는 장 운동의 불균형을 초래한다. 긴장 상태가 지속되면 소화액 분비가 줄어들고, 장내 미생물 균형이 깨지며, 장 점막이 약해져 염증이 생긴다.

그리고 이렇게 불안정해진 장은 다시 뇌로 ‘이상 신호’를 보낸다. 뇌는 이를 위협으로 인식하고 스트레스 호르몬을 분비하며, 불안과 긴장이 더욱 심해진다. 이 악순환의 고리는 약물만으로는 끊기 어렵다. 필요한 것은 몸과 마음을 동시에 안정시키는 통합적 접근이다.

필라테스, 장 건강을 위한 ‘움직이는 명상’

필라테스가 단순한 근력 운동이 아닌 이유가 여기에 있다. 필라테스는 호흡, 동작, 집중을 결합하여 자율신경계의 균형을 회복시키는 ‘움직이는 명상’이다.

깊고 천천히 하는 필라테스 호흡은 부교감신경을 활성화시킨다. 부교감신경은 ‘휴식과 소화’를 담당하는 신경으로, 이것이 활성화되면 심박수가 안정되고, 혈압이 내려가며, 무엇보다 장 운동이 정상화된다. 실제로 연구에 따르면, 규칙적인 필라테스 실천자들은 스트레스 호르몬인 코르티솔 수치가 낮아지고, 장내 유익균 비율이 증가하는 것으로 나타났다.

또한 필라테스의 코어 중심 동작들은 복부 내압을 적절히 조절하고, 복부 장기에 부드러운 마사지 효과를 준다. 척추를 비틀고 늘리는 동작들은 장의 연동운동을 촉진하며, 정체된 노폐물 배출을 돕는다.

■ 장 건강을 위한 필라테스의 다층적 효과

• 자율신경 균형 회복: 교감·부교감 신경의 균형을 맞춰 과도한 긴장 상태를 완화한다.
• 스트레스 호르몬 감소: 코르티솔 수치를 낮추고 세로토닌 분비를 촉진하여 심리적 안정을 가져온다.
• 장 연동운동 촉진: 복부 근육의 수축과 이완이 장을 자극하여 변비와 복부팽만을 개선한다.
• 복부 순환 개선: 복부 내 혈액과 림프 순환이 활발해져 독소 배출이 원활해진다.
• 호흡 패턴 개선: 얕은 가슴 호흡에서 깊은 복부 호흡으로 전환되면서 만성적 긴장이 풀린다.
• 마음챙김 효과: 동작에 집중하는 과정에서 반추 사고에서 벗어나 현재에 머물게 된다.

[센터 소식] “건강한 장이 행복한 마음을 만듭니다” 마음-몸 통합 프로그램

영스필라테스 평생교육원에서는 과민성 대장증후군, 만성 소화불량, 스트레스성 복통 등으로 고통받는 현대인을 위해 **’마음-몸 통합 프로그램’**을 새롭게 선보였다. 이 프로그램은 필라테스 동작과 함께 명상 호흡, 마음챙김(mindfulness) 기법을 결합하여, 장 건강과 정신 건강을 동시에 케어한다.

프로그램은 먼저 개인의 스트레스 수준과 소화 패턴을 분석한 후, 이에 맞는 맞춤형 운동과 호흡법을 제공한다. 특히 장 건강에 특화된 동작들(스파인 트위스트, 롤링 라이크 어 볼, 싱글 레그 스트레치 등)을 중심으로 구성되며, 각 세션마다 10분간의 유도 명상으로 마무리한다.

프로그램을 개발한 안지민 수석 강사는 “현대 의학은 장과 뇌가 분리된 것처럼 다루지만, 실제로는 하나의 시스템”이라며, “약으로 일시적으로 증상을 억제하는 것보다, 몸 전체의 균형을 회복시키는 것이 근본적인 치유로 가는 길이다. 특히 과민성 대장증후군 같은 기능성 질환은 필라테스를 통한 통합적 접근이 매우 효과적”이라고 강조했다.

실제로 3개월간 프로그램에 참여한 정은주(31) 씨는 “10년 가까이 과민성 대장증후군으로 고생했는데, 약도 별 효과가 없었다. 그런데 필라테스를 시작하고 나서 복통 빈도가 확연히 줄었고, 무엇보다 항상 불안했던 마음이 차분해졌다. 이제는 중요한 일정이 있어도 배 때문에 걱정하지 않는다”며 변화를 전했다.

당신의 장이 보내는 메시지에 귀 기울이세요

배가 아픈 것은 단순히 ‘소화가 안 되는 것’이 아니다. 그것은 당신의 몸과 마음이 보내는 신호다. “지금 너무 스트레스받고 있어”, “좀 쉬어야 해”, “나를 돌봐줘”라는 절박한 메시지일 수 있다.

약을 먹으며 증상을 억누르는 것만으로는 충분하지 않다. 중요한 것은 왜 장이 불편한지, 무엇이 이 불편함을 지속시키는지 들여다보는 것이다. 그리고 그 답은 대부분 만성적인 긴장과 스트레스, 그리고 몸과 마음의 단절에 있다.

필라테스는 당신을 다시 당신의 몸과 연결시킨다. 호흡을 통해 긴장을 풀고, 움직임을 통해 정체를 해소하며, 집중을 통해 마음을 안정시킨다. 일주일에 단 두 번, 한 시간씩 자신에게 집중하는 시간이, 약으로도 해결되지 않던 고통에서 벗어나는 열쇠가 될 수 있다.

오늘부터 당신의 장이 보내는 신호에 귀 기울여보자. 그리고 필라테스 매트 위에서, 깊은 호흡과 함께, 당신의 몸과 마음을 치유하는 시간을 가져보자. 건강한 장은 행복한 마음을 만들고, 행복한 마음은 다시 건강한 장을 만든다.

※ 본 기사는 건강 정보 제공을 목적으로 하며, 심한 복통, 혈변, 체중 감소 등의 증상이 있는 경우 반드시 전문의의 진단을 받으시기 바랍니다.

[영스필라테스 평생교육원 건강데스크]